Enkele dagen voor het gesprek met Afua werd de Centrale Hal van de Warande nog overgenomen door capoeiristas, beoefenaars van de Braziliaanse krijgskunst capoeira. Het initiatief kwam van Pé Na Trilha, een Kempense wandelclub “met een Braziliaanse tint”. Afua is nog steeds enthousiast: “We zagen kinderen uit verschillende gemeenschappen, niet alleen de Braziliaanse. Zo hebben we het graag: open deuren, verlaagde drempels.”

VERBINDEN

Met haar publiekswerking wil de Warande individuen, groepen en verenigingen kansen geven om fijne activiteiten te organiseren. “De Warande wil een open plek zijn, waar mensen zich welkom voelen en waar ruimte is voor ontmoeting”, vertelt Afua. “Heb je een idee, klein of groot? Ik hoor het graag. Mis je iets in onze publieke ruimtes? Of zou je graag iets zien, organiseren of mee mogelijk maken? Laat het gerust weten. Ik probeer mensen met elkaar te verbinden. Onder sommige voorstellen kunnen wij als de Warande mee onze schouders zetten. Als wij zelf niet kunnen participeren, ga ik op zoek naar goede partners.”

Om te weten wat leeft, houdt Afua contact met verschillende partners en gemeenschappen. “Zij sporen vaak snel zaken op die een succes kunnen worden of die erg leven. Ik doe bewust een beroep op hun expertise omdat ik zelf niet alles kan weten. Hun kennis en onze samenwerking zijn een grote meerwaarde voor de Warande.”

ONTMOETEN

Een forum waarop Afua veel nieuwe contacten legt, is de werkgroep Cultuur en Diversiteit van de Turnhoutse cultuurraad en Avansa Kempen. Daar komen verschillende verenigingen, partners en brugfiguren uit Turnhout samen. “Op een van de vergaderingen kregen we te horen dat er nood is aan een feest enkel voor vrouwen. Uit verschillende hoeken kregen we enthousiaste reacties. Sommige vrouwen hebben het gevoel dat ze op zo’n feest meer zichzelf kunnen zijn, anderen zijn blij dat ze hun gezin eens thuis kunnen laten. Jongere vrouwen die zich niet thuis voelen in de huidige uitgaanscultuur, zien hierin de kans om wél uit te gaan. We namen kunstlab Madam Fortuna onder de arm en in maart 2027 is het zover. Wat we precies gaan doen, werken we samen uit in de komende maanden.”

De Warande heeft een uitgebreide eigen programmatie. Publiekswerking betekent ook dat Afua uitzoekt hoe mensen makkelijker de weg vinden naar voorstellingen en concerten. Vaak komt het erop neer om rond het aanbod een ontmoetingsmoment te creëren. “Doorheen de publiekswerking willen we een band creëren zodat mensen beseffen dat de Warande een plek is waar ze welkom zijn en waar ze gewoon mogen zijn. Niet alles wat er in de Warande gebeurt, is voor iedereen. Maar er ís wel altijd iets voor iedereen. We streven ernaar dat elke persoon zich hier goed voelt.”

WARME TAFELS

“Soms volstaat het om letterlijk ruimte te maken”, gaat Afua verder. “Dat doen we met onze Warme Tafels. Mensen zijn welkom om hun gerechten en verhalen te delen. Het is echt een voorbeeld van hoe we ontmoeting laagdrempelig maken. We organiseren de Warme Tafels telkens samen met een partner. We staan trouwens open voor nieuwe mensen, groepen of verenigingen die graag mee een Warme Tafel willen hosten. De kracht zit in de toegankelijkheid: iedereen kan aansluiten. Mensen mogen een klein gerechtje meebrengen om te delen, maar dat hoeft helemaal niet. De Warande en de partnerorganisatie zorgen altijd voor eten, zodat niemand het gevoel heeft dat er een drempel is om deel te nemen. Het gaat vooral om samenkomen, verhalen delen en elkaar leren kennen in een warme en ongedwongen sfeer.”

“Een voorstelling bijwonen, is voor sommigen een te grote stap. Sociaal contact hebben, kan soms volstaan. Of gewoon naar de Warande komen om er even op je computer te werken, de krant te lezen of naar het toilet te gaan. Maakt niet uit, je bent welkom. Tegelijk verliezen we niet uit het oog dat we een cultuurhuis zijn. De link met cultuur zoeken we altijd, al kan die dus ook betekenen dat iemand gewoon in de Warande binnenwandelt.”

GROEIEN EN BLOEIEN

De publiekswerking van de Warande is niet af, en kan dat misschien nooit zijn. Maar de wil om met individuen, groepen en gemeenschappen in dialoog te gaan, is sterk aanwezig. Uit die dialoog kunnen mooie dingen groeien en bloeien. Afua geeft het voorbeeld van Kleine C, alias Kleine César, een 17-jarige rapper uit Turnhout. “Tijdens een van de Warme Tafels trad hij op in de Centrale Hal. Hij vertelde me dat hij graag op een groter podium wilde staan. En wij gaven hem de kans om op te treden tijdens Lokale Helden, een concertavond met lokaal talent in de KUUB. Voor mij toont dit aan dat we binnen de Warande mensen en hun talenten willen zien, erkennen en waarderen. Zo krijgen ideeën de ruimte om verder te groeien.”

“Niet alles wat er in de Warande gebeurt, is voor iedereen.
Maar er ís wel altijd iets voor iedereen.”
— Afua Agyare